Pacientes con diabetes insulina libre durante años después del trasplante de islotes

Muchas personas con diabetes tipo 1 viven con miedo de que sus niveles de azúcar en la sangre bajen repentinamente. Si no se trata, esta hipoglucemia puede causar confusión, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.

Si bien la mayoría de los diabéticos pueden controlar sus niveles de glucosa con insulina, algunos se consideran "frágiles": sus niveles de glucosa pueden oscilar bruscamente, a menudo cayendo sin las señales de advertencia habituales de temblores o sudoración.

Hace diez años, Mark Morrison, quien ha tenido diabetes desde que tenía 16 años, no podía sentir cuando sus niveles llegaban a los mínimos. La hipoglucemia hizo que chocara su auto dos veces. En un accidente, chocó contra un árbol y se rompió el esternón. En el otro choque, su auto se incendió.

"Podría comer la misma comida, tener la misma cantidad de actividad y tomar la misma insulina todos los días, y un día tendría un nivel alto de azúcar en la sangre y luego otro día tendría un nivel bajo de azúcar en la sangre", dijo Morrison, quien hoy tiene 63 años.

Mallory Kon, diagnosticada con diabetes cuando tenía 5 años, descubrió que, como adulta, su nivel de azúcar en la sangre pasaba de normal a peligrosamente bajo en menos de una hora. A veces, sus niveles de glucosa bajaban tanto que se dormía sin darse cuenta. “Ya no sentía mis mínimos”, dijo, “lo cual fue realmente aterrador”.

Hoy, tanto Kon como Morrison han estado sin insulina durante años después de inscribirse en un ensayo clínico en la University of Chicago Medicine para recibir un procedimiento innovador: un trasplante de islotes. Los islotes, grupos de células en el páncreas, contienen varios tipos de células, incluidas las células beta que producen insulina. En la diabetes tipo 1, el propio sistema inmunitario de una persona destruye esas células beta, lo que provoca que los diabéticos necesiten insulina diariamente para controlar sus niveles de glucosa.

Un trasplante de islotes transfiere islotes donantes al cuerpo de un paciente diabético. A través del procedimiento, los cirujanos infunden islotes de donantes a través de un pequeño catéter en el hígado de un paciente sin necesidad de cirugía. Las células beta dentro de los islotes luego comienzan a producir insulina y actúan como un páncreas. Actualmente, como con cualquier trasplante de órganos, los pacientes aún deben tomar medicamentos contra el rechazo después del procedimiento.

Morrison se sometió al trasplante en noviembre de 2013 y, solo tres semanas después, ya no tenía insulina por completo. “Podría tener la cena de Acción de Gracias y no preocuparme por la cantidad de insulina que necesitaba, y desde entonces he estado sin insulina”, dijo. “Ha sido una gran bendición para mí. Me siento muy afortunado de que esto haya sucedido”.

Desde 2005 el centro más activo en ofrecer trasplantes de islotes es UChicago Medicine, los cirujanos dirigidos por el cirujano de trasplantes Piotr Witkowski, MD, han realizado 69 trasplantes de islotes, incluidos 10 el año pasado. Esto convierte a UChicago en el centro de trasplante de islotes más activo de los tres que actualmente ofrecen el procedimiento en los EE. UU. "El alto costo cubierto solo por la financiación de la investigación limita la cantidad de trasplantes y el acceso de los pacientes a esta terapia de vanguardia", dijo Witkowski.

“Estos pacientes a menudo viven con el temor constante de morir”, agregó el Dr. Witkowski. “Este procedimiento es menos invasivo que un trasplante de páncreas y potencialmente podría ayudar a casos más desesperados, de más de 1,5 millones de pacientes con diabetes tipo 1 en los EE. UU.”

Aunque el procedimiento ha sido aprobado en varios países de Europa, así como en Canadá y Australia, todavía se considera experimental en los Estados Unidos. A diferencia de otros países, la FDA clasifica los islotes como un fármaco biológico, no como un tejido u órgano para trasplante, y no ha dado su aprobación completa al trasplante de islotes.

Witkowski realiza el procedimiento en ensayos clínicos y continúa trabajando para obtener la aprobación para que cualquier paciente que sea elegible pueda recibir la terapia. Recientemente publicó un artículo de perspectivas en la revista Frontiers in Endocrinology en el que aboga por la inclusión de islotes en el marco regulatorio existente de órganos para trasplante.

“Aunque en los últimos 20 años se ha demostrado que el trasplante de islotes es seguro y efectivo, es muy desafortunado que las regulaciones actuales aún impidan que los islotes estén disponibles y sean reembolsados para los estadounidenses con diabetes”, dijo Witkowski. “Necesitamos esto como el estándar de atención”.

Continuar mejorando el procedimiento

Después de recibir islotes de donantes en 2014, Kon dejó de usar insulina en cuestión de meses. Se sintió débil durante seis meses después del procedimiento y ansiaba alimentos grasos, pero eso palideció en comparación con su vida anterior de preocuparse por sus niveles de glucosa mientras viajaba la mitad del año por trabajo.

“Solía tener que llevar una lata de Coca-Cola de emergencia en mi bolso, y ahora puedo salir y no tener que preocuparme de que mi nivel de azúcar en la sangre baje o de llevar insulina”, dijo Kon, que ahora tiene 35 años. “ Me ofrezco como voluntaria para más proyectos en el trabajo porque sé que no tengo que preocuparme por mi nivel de azúcar en la sangre mientras estoy en una reunión o viajando por el país”.

Morrison descubrió que podía duplicar las millas que podía correr poco después del trasplante y finalmente corrió una media maratón. También descubrió que el dolor nervioso en las manos y los pies, un efecto secundario de la diabetes, dejó de progresar. En su trabajo como repartidor de autopartes, ya no tiene que preocuparse por los accidentes automovilísticos debido a la hipoglucemia.

“Sé que podré mantenerme en pie, y mi expectativa de vida ha aumentado dramáticamente”, dijo. “Mi nivel de azúcar en la sangre ahora está siempre controlado. De hecho, es mejor que el de la mayoría de la gente”.

Morrison, Kon y otro paciente se reunieron el otoño pasado para celebrar 8 años sin insulina y comparar notas sobre sus nuevas vidas. Todos siguen visitando la clínica de Witkowski para visitas de seguimiento y todos se mantienen en contacto regularmente con las enfermeras de trasplante de islotes Lindsay Basto, MS, RN, y Laurencia Perez, BSN, RN. “Es el hombre más inteligente que he conocido”, dijo Morrison.

Witkowski continúa estudiando formas de mejorar los resultados en el trasplante de islotes, como administrar a los pacientes medicamentos antiinflamatorios. Su equipo ahora está trabajando con una empresa para probar la colocación de islotes en un dispositivo dentro de la pared abdominal de un paciente en lugar del hígado.

"Tanto Mallory como Mark son ejemplos de pacientes que se han beneficiado de nuestros avances en la terapia de trasplante de islotes, disfrutando de una vida sin diabetes a largo plazo después de una sola infusión de islotes y prácticamente sin efectos secundarios relacionados con la inmunosupresión", dijo Witkowski.

“Sus funciones renales, cardíacas y de otros órganos, así como la retinopatía y la neuropatía diabéticas, se han mantenido estables o mejorado con el tiempo.

“Se ha demostrado que el trasplante de islotes es seguro y efectivo, y continuamos tratando de mejorar los resultados a través de estas diferentes vías”, dijo.

“La tecnología está ahí. El trasplante de islotes debe estar disponible para muchos más pacientes para que podamos progresar en esta area, mejorar la efectividad y limitar los efectos secundarios. Esperamos que nuestro pedido de actualizaciones regulatorias urgentes sea escuchado e implementado”.

El Dr. Witkowski es un destacado experto en trasplante de islotes. Jugó un papel decisivo en el desarrollo de una técnica optimizada de aislamiento de islotes que mejoró en gran medida el éxito en los trasplantes clínicos.