Programa especializado de UChicago Medicine hace realidad un trasplante de riñón “imposible”

Durante 13 años, Eddie Oppong esperó un trasplante de riñón que su cuerpo pudiera aceptar.

Oppong tiene un sistema inmunológico altamente sensibilizado. Esto significa que su sangre tiene un alto nivel de anticuerpos que hace que el organismo identifique los marcadores genéticos de un donante de órganos como invasores extraños.

Como resultado, “su cuerpo rechazaría el 99.9% de los órganos de donantes disponibles”, explicó Yousuf Kyeso, MD, nefrólogo especialista en trasplantes de University of Chicago Medicine. “Puede ser casi imposible que una persona como Eddie encuentre un donante compatible”.

De las 100,000 personas que están en lista de espera para un riñón de donante, el 11% tiene un sistema inmunológico altamente sensibilizado y el 2% está muy altamente sensibilizado, según el American Journal of Transplantation. Esta condición puede presentarse después de un trasplante previo.

Nacido con un solo riñón afectado por una enfermedad renal congénita, Oppong recibió su primer trasplante de riñón a los 9 años. Sin embargo, al inicio de sus 20 años desarrolló enfermedad renal terminal y el órgano comenzó a fallar.

En 2013, a los 22 años, necesitó diálisis —un tratamiento que realiza las funciones esenciales de los riñones— para poder sobrevivir. Necesitaba un nuevo trasplante de riñón.

Trasplante para pacientes altamente sensibilizados

Oppong, diseñador de zapatos y moda urbana que vive en South Loop, buscó un riñón de donante en todo el país. Encontró una opción mucho más cerca de casa.

Un amigo le habló sobre el programa de Trasplante de Riñón HLA-Incompatible de UChicago Medicine, que utiliza medicamentos y un procedimiento especializado para ayudar a los pacientes altamente sensibilizados a preparar su organismo para recibir un trasplante de órgano.

Lanzado en 2023, es el único programa de este tipo en Chicago y uno de los pocos existentes a nivel nacional.

Un equipo de cirujanos de trasplante, nefrólogos, inmunólogos, coordinadores de enfermería y farmacéuticos ofrece varios tipos de tratamientos terapéuticos, algunos de los cuales pueden combinarse:

• Plasmaféresis, un procedimiento que utiliza una máquina para limpiar lentamente la sangre de anticuerpos. Las sesiones, que duran entre 2 y 4 horas, se realizan tres veces por semana durante varias semanas. Además, se administran medicamentos para evitar que los anticuerpos vuelvan a aparecer.
• Medicamentos utilizados para tratar ciertos tipos de cáncer, como el linfoma, así como tratamientos que ayudan a prevenir el rechazo del órgano y la reaparición de anticuerpos. El uso innovador de estos medicamentos en pacientes altamente sensibilizados fue probado inicialmente por la investigadora de University of Chicago, Anita S. Chong, PhD, y el cirujano de trasplantes Piotr Witkowski, MD, PhD.
• Un medicamento contra el cáncer de la sangre que puede bloquear los anticuerpos.

“El tratamiento requiere mucho trabajo, paciencia y tiempo para llegar al resultado final, pero vale la pena”, dijo Kyeso, director del programa. “Estos son pacientes que necesitan desesperadamente un trasplante. Sin este programa, las probabilidades de que reciban uno son prácticamente nulas”.

Una montaña rusa emocional para obtener un nuevo riñón

En septiembre de 2024, después de más de una década en la lista de espera para un donante, Oppong se emocionó al saber que había un riñón disponible para él. Sin embargo, cuando ese riñón fue evaluado, se determinó que no era una buena compatibilidad para él. Oppong quedó devastado.

“He vivido el estrés y las dificultades de la enfermedad renal durante los últimos 13 años, y créanme, la diálisis no es fácil”, dijo. “Fue muy duro mentalmente”.

En diciembre de 2025, Oppong comenzó tratamientos de plasmaféresis y medicamentos de desensibilización para ayudar a reducir sus niveles de anticuerpos. Unas semanas después, un riñón de un donante fallecido estuvo disponible. Pero para ese momento, sus niveles de anticuerpos habían vuelto a elevarse demasiado y eran demasiado altos para realizar el trasplante.

Oppong, quien se describe a sí mismo como un “paciente terco”, se negó a darse por vencido. Suplicó que le realizaran una nueva prueba de anticuerpos después de someterse a otra ronda de plasmaféresis. Kyeso aceptó intentarlo.

Los anticuerpos seguían elevados en la segunda prueba, pero Kyeso diseñó una manera de reducirlos rápidamente utilizando medicamentos.

“Por suerte para mí, todo este tiempo él estaba buscando una manera de hacer posible este trasplante”, dijo Oppong. “Y lo logró”.

Oppong recibió exitosamente un trasplante de riñón el 29 de enero de 2026.

“La cirugía en sí es la misma, pero el manejo antes, durante y después es diferente para los pacientes altamente sensibilizados”, explicó Witkowski, quien realizó el trasplante. “Esto se debe a que existe un mayor riesgo de complicaciones quirúrgicas o efectos secundarios derivados de los medicamentos que utilizamos, ya que las dosis son más altas que las estándar”.

‘Más que agradecido’

Hoy, Oppong dice sentirse muy bien y su nuevo riñón está funcionando correctamente. Por primera vez en 13 años, ya no necesita diálisis. Aunque el rechazo del órgano sigue siendo posible durante el primer año, hasta ahora todos sus exámenes han sido alentadores y su pronóstico es “excelente”, señaló Kyeso. “Si todo continúa evolucionando bien, este riñón podría durarle décadas”, añadió Witkowski.

Oppong, de 35 años, quien documentó su proceso de trasplante en Instagram, también es director creativo y desarrolla proyectos inspirados en los zapatos Converse. Además, tiene su propia marca, Ye Wo Krom, inspirada en la cultura ghanesa de su familia.

Ahora también promueve la donación de órganos, participando en caminatas de recaudación de fondos y diseñando una línea de productos llamada “FLOWERS FOR KIDNEY WARRIORS” (Flores para los Guerreros del Riñón), que incluye tenis de caña alta (high-top sneakers) personalizados.

Todos los integrantes de su equipo de trasplante firmaron un par, el cual conserva como recuerdo de esta experiencia.

“Lucharon muy duro por mí y estoy más que agradecido”, dijo Oppong. “Esta nueva oportunidad de vida era algo por lo que oré, y ahora que llegó, literalmente el cielo es el límite”.