“Casi milagroso”: cirugía de fusión de columna mínimamente invasiva asistida por robot cura el dolor severo en la pierna de una mujer

Kara Galbraith supo que algo no estaba bien cuando su pierna derecha comenzó a sentirse extraña durante sus caminatas diarias.

“Me dolía un poco, pero no era algo muy fuerte”, dijo Galbraith, de 59 años. “Seguí caminando y pensando: ‘simplemente sigue adelante, como sea’.”

Hace una década, a Galbraith le diagnosticaron espondilólisis, una fractura por estrés en la parte baja de la espalda que a menudo es causada por lesiones deportivas debido a movimientos repetitivos o sobreuso. (En algunas personas que nacen con vértebras más delgadas —la serie de pequeños huesos que conforman la columna—, la causa es genética).

Tratar la fractura es clave para prevenir daños graves en la columna.

Si no se trata, puede derivar en espondilolistesis, que ocurre cuando la fractura por estrés empeora con el tiempo y permite que las vértebras se desplacen de forma anormal. Ese movimiento causa problemas de alineación, dolor y un mayor riesgo de daño adicional.

Los estudios de imagen revelaron espondilolistesis en la parte baja de la columna de Galbraith.

Galbraith no está segura de por qué desarrolló estas condiciones. Intentó hacer ejercicio para aliviar el dolor lumbar, pero la molestia la llevó a consultar a su médico de atención primaria en el otoño de 2024.

Elegir al médico adecuado para una cirugía de columna

Los médicos le diagnosticaron un nervio comprimido. Le explicaron que los síntomas podían tratarse con fisioterapia, medicamentos para el dolor, inyecciones de esteroides o anestésicos, o cirugía.

Galbraith probó la fisioterapia y una inyección de esteroides, pero ninguna le ayudó. Luego consultó a un neurocirujano, quien le sugirió fusionar las dos vértebras afectadas para estabilizar su columna y reducir la presión sobre el nervio irritado.
La cirugía de fusión puede ser compleja —especialmente en una columna dañada como la de Galbraith—, por lo que decidió contactar a un experto nacional en cirugía compleja de columna: Mohamad Bydon, MD, jefe del Departamento de Cirugía Neurológica de University of Chicago Medicine.

“Tenía una cantidad significativa de movimiento —más de dos centímetros, lo cual es mucho— entre los cuerpos vertebrales L5 y S1 de la columna”, explicó Bydon, quien trabajaba en otra institución de salud durante la consulta inicial de Galbraith. Pero la cirugía tendría que esperar: una prueba de densidad ósea reveló que Galbraith tenía osteoporosis, es decir, pérdida de masa ósea.

La osteoporosis aumenta el riesgo de fracturas y hace que la cirugía de columna sea más riesgosa, ya que los huesos debilitados sanan más lentamente, y los tornillos utilizados para estabilizar la columna tienen mayor probabilidad de aflojarse o fallar con el tiempo.

“Pude haberme puesto a llorar”, dijo Galbraith, quien, a pesar de su fe y del uso de analgésicos y compresas calientes, no podía ni siquiera caminar una cuadra para ir a la iglesia. “Estaba muy preocupada por si iba a poder volver a caminar.”

Aun así, perseveró.

“Investigué a todos los neurocirujanos para ver quién se especializaba en mi condición”, dijo Galbraith, residente de Laurium, Michigan, en la península superior del estado. “El Dr. Bydon era, sin duda, la mejor opción.”

Cirugía de fusión de columna menos invasiva

El Centro Integral de Columna de UChicago Medicine ofrece evaluaciones y tratamientos multidisciplinarios, incluyendo opciones no quirúrgicas.

Los neurocirujanos y cirujanos ortopédicos utilizan métodos mínimamente invasivos siempre que es posible para tratar cambios degenerativos, daño nervioso, traumatismos, infecciones y anomalías estructurales, todo con el objetivo de reducir o eliminar el dolor de columna.

Históricamente, la cirugía para la espondilolistesis ha sido invasiva. Implica una gran incisión en la espalda para que los médicos puedan apartar los músculos y acceder a la columna, descomprimir los nervios eliminando la presión sobre ellos, y luego realinear y fusionar los huesos vertebrales mediante injertos óseos, tornillos y barras.

Hoy en día existen nuevas opciones. Bydon ha liderado durante 10 años el desarrollo de técnicas robóticas y mínimamente invasivas para ayudar a reducir los tiempos de cirugía y el tamaño de las incisiones en los pacientes.

El pasado mes de septiembre, realizó una cirugía robótica de fusión de columna a Galbraith en UChicago Medicine. Le tomó aproximadamente 75 minutos fusionar sus vértebras a través de una incisión del tamaño de una uva.

“Este enfoque nos permitió evitar una gran incisión abierta y una extensa disección muscular, así como la pérdida de sangre”, explicó Bydon, quien también es líder del sistema de salud en Cirugía Neurológica en UChicago Medicine.

“También pudimos evitar fusionar más de un nivel de su columna, lo que significa que conserva más movilidad de la que tendría con una cirugía más tradicional.”

Para Galbraith, el alivio fue inmediato.

“Cuando desperté, no tenía dolor en la pierna”, dijo. “Tan pronto como me ayudaron a levantarme para caminar, pude hacerlo.”

Activa y “recuperando su energía”

Tres meses después, Galbraith regresó a su trabajo como defensora de pacientes y secretaria administrativa en un hospital local, y no necesitó fisioterapia.

Ahora, enfocada en ponerse en forma antes del nacimiento de su primer nieto, Galbraith realiza caminatas cortas varias veces al día y sigue cuidadosamente todas las indicaciones de Bydon.

“Todo está volviendo a activarse, poco a poco”, comentó. “No hay atajos para una recuperación exitosa de este tipo de cirugía: lento pero seguro se gana la carrera.”
Galbraith aún recuerda la cirugía con asombro.

“Fue increíble, realmente algo casi milagroso”, dijo. “Así es como se lo describo a la gente.”