La estimulación del nervio hipogloso para la apnea obstructiva del sueño muestra beneficios posteriores para la salud
Los investigadores estiman que más de 80 millones de adultos en Estados Unidos viven con apnea obstructiva del sueño, una afección en la que el tejido blando de la parte posterior de la garganta colapsa y bloquea la vía aérea durante el sueño. Esta obstrucción provoca una respiración superficial o irregular que reduce los niveles de oxígeno, disminuye la calidad del sueño y aumenta el riesgo de diabetes y enfermedad cardiovascular.
“Todos sabemos lo mal que se siente dormir mal, pero la apnea obstructiva del sueño es un peligro silencioso del que no hablamos lo suficiente”, afirmó Neil Kondamuri, MD, médico residente de otorrinolaringología en University of Chicago Medicine.
El tratamiento más común para la apnea obstructiva del sueño es la terapia con presión positiva en las vías respiratorias (PAP), que utiliza un dispositivo para el hogar que envía aire a la garganta para mantener la vía aérea abierta durante el sueño. Aunque la PAP es muy eficaz, algunos pacientes consideran que los dispositivos son demasiado ruidosos, incómodos o difíciles de usar.
“Todos los días vemos personas a las que no les gusta su máquina de PAP y nos dicen que no la están usando”, señaló Kondamuri. “Si se trata de una opción de tratamiento tan poco tolerada, necesitamos otro tratamiento que pueda ofrecer beneficios posteriores similares o incluso mejores”.
La estimulación del nervio hipogloso (HGNS) puede ser uno de esos tratamientos. La HGNS consiste en un procedimiento quirúrgico para colocar un implante que se conecta al nervio de la lengua y a un sensor que monitorea la respiración. Cuando un paciente dormido inhala, el implante funciona estimulando el nervio de la lengua para empujarla hacia adelante, evitando que caiga hacia atrás y obstruya la vía aérea. El objetivo es el mismo que el del tratamiento con PAP: ayudar a los pacientes a obtener una oxigenación adecuada y un sueño de mejor calidad para que se sientan descansados y eviten riesgos posteriores para la salud.
En un nuevo estudio dirigido por Kondamuri, los investigadores compararon datos de casi 3,400 pacientes que se sometieron a HGNS con datos de casi 120,000 pacientes que tenían apnea obstructiva del sueño durante el mismo período y que no pudieron utilizar de manera confiable una máquina de PAP durante el período del estudio. Descubrieron que la HGNS se asoció con una menor probabilidad de recibir un nuevo diagnóstico de diabetes o hipertensión arterial dentro de los dos años siguientes.
“Los estudios demuestran que, si los pacientes no utilizan la PAP de manera constante y regular —entre cinco y seis horas por noche la mayoría de los días de la semana—, es posible que no obtengan los beneficios que demostramos con la HGNS para prevenir riesgos posteriores para la salud”, afirmó Kondamuri.
Si bien el período de seguimiento del estudio actual fue demasiado corto para observar de manera definitiva un cambio en los resultados cardiovasculares a largo plazo, como arritmias, enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca, sí indica que los riesgos de estas enfermedades están disminuyendo y es el primero en demostrar de manera rigurosa que la HGNS está asociada con la prevención de la hipertensión y la diabetes. Kondamuri señaló que espera colaborar en futuros estudios que busquen establecer el impacto cardiovascular a largo plazo de la HGNS y explicar las asociaciones causales entre este tratamiento fisiológico y la posterior reducción de la presión arterial alta y de los niveles elevados de glucosa.
Para los pacientes, el mensaje principal es que existen múltiples opciones de tratamiento beneficiosas.
“Si siente que su máquina de PAP no le ayuda a sentirse descansado o simplemente desea conocer otras opciones, hable con un otorrinolaringólogo especializado en medicina del sueño sobre qué otros tratamientos podrían funcionar específicamente para su anatomía y sus preferencias”, afirmó Kondamuri.
“Hypoglossal Nerve Stimulation and the Incidence of Cardiovascular Disease” fue publicado en JAMA Otolaryngology en julio de 2026. Los coautores son Neil Kondamuri, Max J. Hyman, Yi Cai, Phillip S. LoSavio y Ted A. Skolarus.
“Todos sabemos lo mal que se siente dormir mal, pero la apnea obstructiva del sueño es un peligro silencioso del que no hablamos lo suficiente”, afirmó Neil Kondamuri, MD, médico residente de otorrinolaringología en University of Chicago Medicine.
El tratamiento más común para la apnea obstructiva del sueño es la terapia con presión positiva en las vías respiratorias (PAP), que utiliza un dispositivo para el hogar que envía aire a la garganta para mantener la vía aérea abierta durante el sueño. Aunque la PAP es muy eficaz, algunos pacientes consideran que los dispositivos son demasiado ruidosos, incómodos o difíciles de usar.
“Todos los días vemos personas a las que no les gusta su máquina de PAP y nos dicen que no la están usando”, señaló Kondamuri. “Si se trata de una opción de tratamiento tan poco tolerada, necesitamos otro tratamiento que pueda ofrecer beneficios posteriores similares o incluso mejores”.
La estimulación del nervio hipogloso (HGNS) puede ser uno de esos tratamientos. La HGNS consiste en un procedimiento quirúrgico para colocar un implante que se conecta al nervio de la lengua y a un sensor que monitorea la respiración. Cuando un paciente dormido inhala, el implante funciona estimulando el nervio de la lengua para empujarla hacia adelante, evitando que caiga hacia atrás y obstruya la vía aérea. El objetivo es el mismo que el del tratamiento con PAP: ayudar a los pacientes a obtener una oxigenación adecuada y un sueño de mejor calidad para que se sientan descansados y eviten riesgos posteriores para la salud.
En un nuevo estudio dirigido por Kondamuri, los investigadores compararon datos de casi 3,400 pacientes que se sometieron a HGNS con datos de casi 120,000 pacientes que tenían apnea obstructiva del sueño durante el mismo período y que no pudieron utilizar de manera confiable una máquina de PAP durante el período del estudio. Descubrieron que la HGNS se asoció con una menor probabilidad de recibir un nuevo diagnóstico de diabetes o hipertensión arterial dentro de los dos años siguientes.
“Los estudios demuestran que, si los pacientes no utilizan la PAP de manera constante y regular —entre cinco y seis horas por noche la mayoría de los días de la semana—, es posible que no obtengan los beneficios que demostramos con la HGNS para prevenir riesgos posteriores para la salud”, afirmó Kondamuri.
Si bien el período de seguimiento del estudio actual fue demasiado corto para observar de manera definitiva un cambio en los resultados cardiovasculares a largo plazo, como arritmias, enfermedad de las arterias coronarias o insuficiencia cardíaca, sí indica que los riesgos de estas enfermedades están disminuyendo y es el primero en demostrar de manera rigurosa que la HGNS está asociada con la prevención de la hipertensión y la diabetes. Kondamuri señaló que espera colaborar en futuros estudios que busquen establecer el impacto cardiovascular a largo plazo de la HGNS y explicar las asociaciones causales entre este tratamiento fisiológico y la posterior reducción de la presión arterial alta y de los niveles elevados de glucosa.
Para los pacientes, el mensaje principal es que existen múltiples opciones de tratamiento beneficiosas.
“Si siente que su máquina de PAP no le ayuda a sentirse descansado o simplemente desea conocer otras opciones, hable con un otorrinolaringólogo especializado en medicina del sueño sobre qué otros tratamientos podrían funcionar específicamente para su anatomía y sus preferencias”, afirmó Kondamuri.
“Hypoglossal Nerve Stimulation and the Incidence of Cardiovascular Disease” fue publicado en JAMA Otolaryngology en julio de 2026. Los coautores son Neil Kondamuri, Max J. Hyman, Yi Cai, Phillip S. LoSavio y Ted A. Skolarus.