Protección de adolescentes y preadolescentes contra los cánceres relacionados con el VPH: Lo que los padres deben saber sobre la vacuna, el riesgo y más
La vacuna que previene la infección por el virus del papiloma humano (VPH) es nada menos que un logro extraordinario de la medicina. Es una de las vacunas más eficaces que se hayan desarrollado contra cualquier enfermedad o infección. Además de prevenir las verrugas genitales, también protege contra varios tipos de cáncer.
Los pediatras y médicos de atención primaria recomiendan firmemente la vacuna contra el VPH para todos los adolescentes y preadolescentes. Si el proveedor de atención médica de su hijo(a) no la ha mencionado, se recomienda a los padres preguntar al respecto. Aunque para algunas familias la decisión de vacunar puede resultar difícil, también puede ser una decisión que salve la vida de su hijo(a).
¿Cuáles son los beneficios de la vacuna contra el VPH?
El virus del papiloma humano (VPH) es muy común: aproximadamente el 85% de las personas se infectan en algún momento de su vida. Los preadolescentes, adolescentes y adultos jóvenes que reciben la vacuna contra el VPH pueden evitar algunos de los cánceres más mortales, más desfigurantes y más difíciles de tratar, incluidos los cánceres de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano, boca y garganta.
Más del 90% de los cánceres causados por el VPH pueden prevenirse. Esto equivale a cerca de 29.000 casos de cáncer al año.
Debido a que el VPH se transmite a través del contacto íntimo piel con piel, la idea de la vacunación puede resultar incómoda para algunos padres, ya que recuerda que eventualmente sus hijos tomarán decisiones sobre su vida sexual. Aunque puede ser difícil pensar en que sus hijos llegarán a ser sexualmente activos —ya sea más temprano o más adelante—, suele ser aún más difícil para los pacientes y sus familias enfrentar un nuevo diagnóstico de cáncer, especialmente cuando puede prevenirse.
El VPH también causa verrugas genitales. Aunque en la mayoría de las personas no son peligrosas, se trata de infecciones crónicas y de por vida que pueden ser embarazosas y antiestéticas. En algunos casos, las verrugas genitales pueden ser extremadamente dolorosas y requerir cirugía para su eliminación.
Además, pueden ser muy difíciles de manejar en personas con trastornos autoinmunes o en aquellas que toman medicamentos que comprometen su sistema inmunológico.
Aunque su hijo(a) aún no sea sexualmente activo(a), no existe absolutamente ninguna desventaja en recibir la vacuna contra el VPH. El mayor beneficio es prevenir que su hijo(a) desarrolle un cáncer mortal o desfigurante.
Mi hijo(a) no es sexualmente activo(a). ¿Por qué debería recibir la vacuna contra el VPH?
Recomendamos asegurarse de que su hijo(a) esté protegido(a) antes de que inicie su vida sexual y exista la posibilidad de exposición al VPH. De esta manera, cuando llegue el momento en que esté listo(a), ya contará con protección.
Algunos padres temen que vacunar a sus hijos contra el VPH pueda incentivar que inicien su vida sexual más temprano. Sin embargo, los estudios demuestran que los niños y adolescentes que reciben la vacuna contra el VPH no comienzan a tener relaciones sexuales antes ni adoptan conductas sexuales de mayor riesgo en comparación con sus pares no vacunados.
¿Cuál es la mejor edad para recibir la vacuna contra el VPH?
La edad recomendada para recibir la vacuna contra el VPH es entre los 11 y 12 años, cuando también está programada la aplicación de las vacunas Tdap (tétanos, difteria y tos ferina) y la vacuna contra la meningitis. También puede administrarse a partir de los 9 años.
La vacuna contra el VPH está recomendada y es eficaz hasta los 26 años, y está disponible para pacientes hasta los 45 años.
En niños y adolescentes hasta los 15 años, el esquema consta de dos dosis. La segunda dosis se administra entre seis y 12 meses después de la primera. A esta edad, el sistema inmunológico responde de manera más robusta, generando suficientes anticuerpos para proteger contra el VPH con solo dos dosis.
Al igual que en los adultos, los adolescentes mayores de 15 años necesitan tres dosis para alcanzar la misma respuesta inmunitaria.
Considere la vacunación temprana (a los 11 o 12 años), ya que los adolescentes mayores pueden no querer esperar seis meses o más para estar completamente inmunizados contra el VPH antes de iniciar su vida sexual.
¿Qué tan segura es la vacuna contra el VPH en niños?
Desde 2006, se han distribuido más de 270 millones de dosis de la vacuna contra el VPH en todo el mundo, y no se han reportado efectos secundarios graves.
Un estudio que analizó datos de más de 56 millones de dosis administradas en Estados Unidos encontró que algunos pacientes presentaron mareo o desmayo aproximadamente 15 minutos después de recibir la vacuna. Otros experimentaron efectos secundarios leves, típicos de otras vacunas, como fiebre, dolor de cabeza y dolor o enrojecimiento en el sitio de la inyección.
¿Son comunes el VPH y los cánceres relacionados con el VPH?
El VPH es la infección de transmisión sexual más común. Se transmite a través del sexo oral, vaginal y anal, así como por contacto íntimo piel con piel.
Aproximadamente el 85% de las personas estarán expuestas al virus en algún momento de su vida.
Los cánceres relacionados con el VPH son relativamente poco frecuentes porque alrededor del 90% de las personas infectadas logran eliminar el virus de su cuerpo antes de que cause cáncer o lesiones precancerosas. Desafortunadamente, no sabemos qué personas desarrollarán una infección persistente. Entonces, ¿por qué asumir el riesgo cuando el cáncer puede ser la consecuencia?
¿Deben los niños recibir la vacuna contra el VPH?
Sí, la vacuna contra el VPH también está recomendada para niños y hombres. Cuando la U.S. Food and Drug Administration aprobó la vacuna contra el VPH en 2006, inicialmente se recomendó para niñas y mujeres con el fin de protegerlas contra el cáncer de cuello uterino. Tres años después, la vacuna fue aprobada para niños y hombres, tras demostrarse que los varones también son susceptibles a los cánceres relacionados con el VPH. Actualmente, la vacunación contra el VPH se recomienda para niños y niñas a la misma edad.
Los cánceres causados por el VPH afectan a mujeres y hombres en proporciones similares. Cada año se diagnostican aproximadamente 10.800 casos de cáncer de cuello uterino en mujeres y 9.600 casos de cáncer de cabeza y cuello en hombres. Aunque existe una prueba de detección para el cáncer de cuello uterino que permite identificarlo y tratarlo tempranamente, no hay pruebas de tamizaje equivalentes para los otros cánceres relacionados con el VPH.
Dado que la mayoría de las infecciones por VPH no presentan síntomas, muchas personas pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales sin saberlo.
¿Los condones ayudan a prevenir el VPH?
Los condones reducen, pero no eliminan por completo, el riesgo de infección por VPH, ya que el virus puede encontrarse tanto en los tejidos orales como en los genitales. Además, los condones no cubren toda el área genital y tampoco protegen completamente a las parejas femeninas del mismo sexo, ya que el virus puede no presentar síntomas hasta que aparecen lesiones precancerosas o cáncer años después.
Sin embargo, de las más de 150 cepas del VPH, la vacuna está diseñada para proteger contra las más comunes y peligrosas: dos cepas que causan verrugas genitales y siete cepas que provocan distintos tipos de cáncer.
Consulte hoy mismo con su proveedor de atención médica sobre la vacuna contra el VPH.