Los niños también pueden presentar artritis: responde nuestro reumatólogo pediátrico

Muchas personas piensan que la artritis, el lupus y la vasculitis son enfermedades que afectan solo a pacientes mayores. Como resultado, a menudo se pasan por alto o se diagnostican de manera incorrecta en los niños. Pero cuando se diagnostican temprano, los niños pueden recibir tratamiento para las afecciones reumatológicas y a menudo, incluso pueden entrar en remisión antes de convertirse en adultos.

El University of Chicago Medicine Comer Children's Hospital es uno de los dos únicos lugares en Illinois que se especializa en reumatología pediátrica. Aquí encontrarás respuestas a algunas preguntas comunes sobre las afecciones reumatológicas en niños.

¿Qué es un reumatólogo?

Los reumatólogos tratan trastornos que causan inflamación de los tejidos conectivos. Esta inflamación puede afectar a los huesos, articulaciones, músculos, piel y vasos sanguíneos. La lista de afecciones que tratamos es larga e incluye la artritis, el lupus, la fiebre reumática, enfermedades inflamatorias oculares como la uveítis, la esclerodermia, la enfermedad de Kawasaki, la sarcoidosis, la vasculitis, la fibromialgia y el síndrome de fiebre pediátrica.

¿Son estas condiciones hereditarias?

Algunas de ellas lo son. Algunas personas nacen con mutaciones genéticas específicas que conducen a enfermedades reumáticas específicas. Sin embargo, con mayor frecuencia, la causa de estas condiciones es probablemente multifactorial. Es probable que haya un componente genético que aumenta el riesgo de que el sistema inmunológico de una persona se vuelva hiperactivo, pero también es probable que haya un componente ambiental que los empuje hacia el límite. Diferentes infecciones, así como ciertas exposiciones ambientales o médicas, también pueden desempeñar su papel.

¿Cuál es el diagnóstico más común que usted ve?

La artritis idiopática juvenil (AIJ) es nuestro diagnóstico más común. Es una de las enfermedades crónicas más comunes de la infancia y a menudo se diagnostica de manera incorrecta. La gente tiene la idea de que la artritis es algo que solo ocurre en adultos. Más de 100,000 niños en los Estados Unidos de 18 años o menos tienen AIJ. Otros tipos de artritis que tratamos en niños son la artritis psoriásica, la artritis reactiva, la artritis de Lyme y la artritis de la columna vertebral.

¿A qué edad pueden los niños desarrollar AIJ?

La AIJ puede presentarse a cualquier edad. Tenemos algunos pacientes que la desarrollan en la infancia, alrededor de 1 a 2 años de edad. Tienen dificultades para caminar. También la vemos en adolescentes mayores, donde quizás pensaron que eran dolores de crecimiento, pero en realidad tienen artritis.

¿Cómo son referidos estos pacientes a usted?

Por lo general, recibimos una derivación de su médico de atención primaria. También recibimos un buen número de derivaciones de médicos ortopedistas o podólogos. Ellos están viendo a un paciente con problemas articulares y quieren asegurarse de que no sea algo diferente.

¿Cómo se tratan estas enfermedades?

Para muchas de nuestras enfermedades, contamos con medicamentos que se dirigen al sistema inmunológico para ayudar a reducir la inflamación. En los últimos 10 o 20 años, se han aprobado muchos medicamentos nuevos y muy específicos para niños para ayudar a tratar sus enfermedades y permitirles llevar una vida saludable y activa, incluso con estas enfermedades crónicas. Estas enfermedades pueden limitar la movilidad de un niño o adolescente si tienen inflamación de los músculos y las articulaciones, por lo que también trabajamos en estrecha colaboración con fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales para permitir la rehabilitación y el fortalecimiento.

¿Las enfermedades reumatológicas requieren cirugía?

Solían requerirla antes de algunos de los tratamientos que tenemos ahora. La artritis en algunos niños empeoraba tanto que necesitaban reemplazos articulares. Esto ha cambiado mucho desde que empezaron a aparecer estos nuevos medicamentos, y ahora los niños pueden experimentar menos dolor y una mejor movilidad sin necesidad de cirugía.

¿Pueden curarse las enfermedades reumatológicas?

En algunos casos, podemos lograr que la enfermedad entre en remisión y los pacientes pueden llevar una vida relativamente normal, con la salvedad de que necesitan tomar medicamentos regularmente.

Dado que los niños aún están creciendo y desarrollándose, existe la posibilidad de que sus sistemas inmunológicos se corrijan por sí mismos. Esto no sucede en todos los casos. Pero hay algunos pacientes a quienes, después de haber sido tratados con éxito, hemos podido reducir gradualmente sus medicamentos y pueden estar libres de medicación y de la enfermedad.