La cirugía de columna para extirpar un quiste ayuda a un jubilado a recuperar su movilidad
Paciente de cirugía de columna, Steven, posa mientras cuida su jardín. Fotografías tomadas por Jordan Porter-Woodruff.
El año pasado, Steven Swartz comenzó a tener problemas con el equilibrio.
“Era exactamente como un marinero borracho, especialmente cuando me levantaba y empezaba a caminar”, dijo Swartz, de 70 años.
Como una persona activa y amante de las actividades al aire libre que prefiere no quedarse quieta, Swartz se sintió frustrado. Comenzó a utilizar un bastón y un caminador, y le preocupaba que este retroceso pudiera ser permanente.
Pero Swartz sabía exactamente a quién llamar: a Rebecca Kuo, MD, la especialista en columna que lo había tratado anteriormente. Kuo es una cirujana ortopédica de columna certificada por la junta médica, quien se incorporó al University of Chicago Medicine Comprehensive Spine Center en agosto de 2025.
“Dejaría que ella operara incluso a mis nietos; así de grande es la confianza que tengo en ella”, afirmó Swartz.
Un historial de atención de columna en quien confiar
Swartz no es ajeno al dolor de espalda y de las articulaciones. Trabajó durante más de 40 años en una planta química, desempeñando funciones que iban desde el mantenimiento hasta las operaciones. Con el paso de los años, se sometió a un reemplazo de cadera izquierda y de rodilla izquierda, además de recibir numerosas inyecciones de esteroides para tratar la ciática, una dolorosa afección causada por la irritación de un nervio en la parte baja de la espalda.
Kuo, quien anteriormente ejercía en la práctica privada en Joliet, Illinois, realizó en 2016 una laminectomía lumbar con fusión a Swartz para aliviar la presión sobre los nervios y estabilizar su columna. Aproximadamente seis años antes, también le había fusionado tres vértebras del cuello para aliviar el dolor nervioso que sentía en el hombro.
Sin embargo, esta vez algo era diferente. Una radiografía de la parte baja de la columna de Swartz no mostró nada fuera de lo común, y la terapia física con un especialista en vértigo no dio resultados.
Una resonancia magnética reveló al responsable: un quiste lleno de líquido en una articulación ubicada en la parte media de la columna vertebral de Swartz.
“Tiene una actitud muy positiva frente a la vida, y eso siempre ayuda a que las personas se recuperen mejor”, dijo Kuo.
Rebecca Kuo, MD, se incorporó al UChicago Medicine Comprehensive Spine Center en agosto de 2025. (Jordan Porter-Woodruff)
Atención rápida y coordinada para la cirugía de un quiste en la columna
Conocido como quiste facetario o quiste sinovial, este trastorno ocurre cuando el líquido se escapa de las bolsas que lubrican las articulaciones facetarias que conectan las vértebras de la columna. Por lo general, el cuerpo forma una membrana alrededor del líquido que se ha filtrado, la cual puede inflamarse y ejercer presión sobre los nervios cercanos.
Los síntomas incluyen dolor en la espalda y los glúteos, así como debilidad, hormigueo, entumecimiento y dolor en las piernas. Los tratamientos pueden variar desde medicamentos para el dolor y fisioterapia hasta inyecciones de esteroides, drenaje del quiste o cirugía.
En el caso de Swartz, la compresión era considerable.
“Se trataba de un quiste ubicado en la parte posterior de su columna, que empujaba hacia adelante dentro del canal espinal y comprimía la médula espinal”, explicó Kuo.
Como sus síntomas estaban empeorando y Kuo estaba haciendo la transición a su nuevo cargo, el tiempo era un factor fundamental. Gracias al trabajo en equipo en UChicago Medicine, la cirugía de Swartz pudo programarse rápidamente.
“Creo que una de las cosas que esta historia pone de relieve es la colaboración entre los médicos y los enfermeros especializados de UChicago Medicine, que ayudó a que Steven pudiera ser atendido rápidamente”, afirmó Kuo.
Con un equipo integrado de cirugía y rehabilitación bajo un mismo techo, el Comprehensive Spine Center de UChicago Medicine ofrece toda la gama de tratamientos para las enfermedades de la columna, incluidos los tratamientos no quirúrgicos.
Una cirugía de columna exitosa conduce a una recuperación a largo plazo
En agosto de 2025, Kuo extirpó quirúrgicamente el quiste y una parte de la articulación para disminuir la probabilidad de que reapareciera. Utilizó tornillos y barras para estabilizar la columna de Swartz. Él permaneció una noche en el hospital antes de comenzar la terapia de rehabilitación.
“Tiene una actitud muy positiva frente a la vida, y eso siempre ayuda a que las personas se recuperen mejor”, señaló Kuo.
Después de la cirugía y la rehabilitación, Swartz ha retomado la jardinería y otras actividades. (Jordan Porter-Woodruff)
Los nervios y la médula espinal pueden tardar aproximadamente un año en recuperarse por completo después de la cirugía, por lo que la rehabilitación fue fundamental para la recuperación de Swartz.
“A veces solo hay que tener un poco de paciencia”, dijo Swartz, quien vive en Morris, Illinois, junto a su esposa, Lynnese. “Al principio no creía mucho en la terapia, pero a medida que uno envejece, realmente ayuda bastante”.
Hoy, Swartz afirma que se siente muy bien. Puede caminar distancias más largas y seguir el ritmo de sus nietos.
Apasionado por la jardinería y la apicultura, se siente agradecido por la mejor calidad de vida que ha recuperado y por la orientación de la cirujana en quien confía plenamente.
“Cuando salgo de la casa, ya no necesito un bastón ni un caminador”, dijo Swartz. “Puedo hacer prácticamente todo lo que quiero hacer”.
