Dos corazones unidos: una pareja enfrenta junta la estenosis aórtica y el tratamiento TAVR
“Rara vez estamos de acuerdo en algo”, dijo Gerald, de 92 años, quien conoció a su esposa, Marian, en 1952 durante una cita a ciegas en Chicago. “Pero al final siempre logramos ponernos de acuerdo, y esa es la mejor parte”.
Recientemente, los esposos de Tinley Park tomaron juntos una decisión acertada: consultar con el Dr. Sandeep Nathan, MD, MSc, cardiólogo intervencionista del Centro del Corazón y Vascular de University of Chicago Medicine.
En consultas realizadas por separado, Gerald y Marian fueron diagnosticados con estenosis aórtica, una afección que ocurre cuando la válvula aórtica del corazón se estrecha, limitando el flujo sanguíneo hacia el resto del cuerpo. Esto obliga al corazón a trabajar con mayor esfuerzo y, si no se trata, puede provocar insuficiencia cardíaca e incluso la muerte.
Nathan recomendó a los Kirschenbaum someterse a un reemplazo valvular aórtico transcatéter (TAVR, por sus siglas en inglés).
"Es poco común tratar a una pareja por la misma afección y realizarles el mismo procedimiento", afirmó Nathan.
El TAVR es una opción mínimamente invasiva para pacientes que buscan alternativas a la cirugía tradicional de reemplazo de la válvula aórtica, incluyendo a personas consideradas de alto riesgo para una intervención quirúrgica convencional.
En lugar de abrir el tórax, los cirujanos guían cuidadosamente un pequeño catéter a través de una arteria en la ingle hasta llegar al corazón. La nueva válvula —fabricada con tejido animal— se coloca para reemplazar la válvula aórtica dañada y mejorar el flujo sanguíneo hacia todo el cuerpo.
Síntomas de la estenosis aórtica
Marian experimentó por primera vez signos de problemas cardíacos en 2021, cuando comenzó a sentirse cansada y con dificultad para respirar después de tan solo unos minutos jugando tenis.
"Trataba de sobrellevarlo y, al final, desaparecía", comentó Marian, de 91 años.
La estenosis aórtica puede desarrollarse de manera silenciosa, y es posible que los síntomas no aparezcan hasta que la enfermedad haya progresado. Entre los signos más frecuentes se incluyen:
- Dolor en el pecho
- Palpitaciones o sensación de latidos cardíacos irregulares
- Dificultad para respirar
- Sensación de mareo o aturdimiento
- Disminución del nivel de actividad física
Las dificultades de Marian continuaron. Incluso subir un tramo de escaleras la dejaba sin aliento.
Un cardiólogo descubrió que la válvula aórtica de Marian se había estrechado en un 50% y le diagnosticó estenosis aórtica severa. Un oncólogo que la había tratado por cáncer de mama en 2015 le recomendó consultar con Nathan en UChicago Medicine.
Según la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association), más de 1 de cada 10 adultos mayores de 75 años padece estenosis aórtica. Sin embargo, muchas personas no consideran que sus problemas de salud puedan estar relacionados con una enfermedad cardíaca.
"Creo que la inclinación natural de muchos pacientes mayores y de los propios médicos es atribuir los síntomas al envejecimiento o a otros problemas médicos que suelen presentarse en esta etapa de la vida", explicó Nathan.
Nathan agregó que también puede tomar más tiempo reconocer los síntomas de la estenosis aórtica en personas que reducen su nivel de actividad física como consecuencia de la enfermedad. Esto ocurre porque los pacientes, a menudo de manera inconsciente, disminuyen sus actividades para evitar síntomas como la dificultad para respirar.
Los chequeos médicos regulares y las conversaciones con el médico tratante —quien puede recomendar un ecocardiograma para obtener imágenes detalladas del corazón— pueden ayudar a diagnosticar y tratar la estenosis aórtica en etapas más tempranas.
Cirugía mínimamente invasiva para mejorar la función cardíaca
El Centro del Corazón y Vascular de UChicago Medicine está especializado en procedimientos TAVR para pacientes con los casos médicos más complejos, incluidos aquellos que buscan un TAVR sin transfusión de sangre y que han sido rechazados por otros hospitales.El caso de Marian presentó varios desafíos debido al menor tamaño y la tortuosidad de sus arterias.
"Tuvimos que planificar cuidadosamente la r
uta que seguiríamos para introducir el dispositivo de manera segura, sin causar traumatismos ni perforaciones en los vasos sanguíneos", explicó Nathan, quien optó por una válvula autoexpandible que se despliega automáticamente una vez colocada en la posición adecuada.
"A veces se requieren varios intentos, pero en el caso de Marian, la válvula quedó ubicada correctamente desde el primer intento".
Marian pasó una noche en el hospital, seguida de ocho semanas de rehabilitación ambulatoria. Le recetaron medicamentos para controlar la presión arterial, una medida habitual en pacientes que han recibido un TAVR, y desde entonces ha retomado sus actividades cotidianas.
"Pude volver a conducir una semana después del procedimiento", comentó Marian. "Recuperé mi fuerza muscular y jugué golf el verano siguiente".
La reducción de la actividad puede enmascarar los síntomas de la estenosis aórtica
A pocos años de la intervención TAVR de Marian, a Gerald también le diagnosticaron estenosis aórtica.“Él espera hasta el último minuto antes de ir al médico”, dijo Marian con una suave sonrisa de desaprobación.
Ella le programó una cita con Nathan.
La evaluación clínica de Gerald incluyó una angiografía para asegurarse de que los injertos que le habían implantado durante una cirugía de bypass cardíaco en 2009 seguían funcionando adecuadamente. Los resultados fueron favorables, y Nathan realizó con éxito un procedimiento TAVR a Gerald en abril de 2024. Pasó una noche en recuperación y regresó a casa al día siguiente.
“Esa es la cosa conmigo: si me lo recomiendan, digo adelante y háganlo”, comentó Gerald, quien espera unirse a su esposa este verano en el campo de golf. “Entendí lo que iba a suceder, y fue como algo sin mayor importancia”.
¿Su consejo para otros adultos que sospechan tener signos de estenosis aórtica? Buscar ayuda de inmediato. “No lo pospongan”, dijo Marian. “Vayan al médico y háganse revisar.”