Entendiendo la arritmia cardíaca: qué es una arritmia, cómo tratarla y más

Cardiac ablation for atrial fibrillation

Un paciente con fibrilación auricular se somete a una ablación con catéter.

En el Centro de Medicina para el Cuidado de Arritmias de la Universidad de Chicago, nuestro equipo se concentra en terapias avanzadas para arritmias complejas, a saber, fibrilación auricular y taquicardia ventricular. En particular, nos especializamos en la ablación con catéter, que ofrece la posibilidad de curar afecciones cardíacas comunes.

¿Qué son las arritmias cardíacas?

Las arritmias cardíacas ocurren cuando el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular. Recuerde que una arritmia cardíaca es diferente a un infarto. Las arritmias cardíacas son causadas por problemas eléctricos. A veces, es solo un latido omitido, pero las arritmias pueden durar minutos, horas, días y posiblemente años. Ocasionalmente, las señales eléctricas del corazón quedan atrapadas en un pequeño bucle ocasionando cortocircuito.

Este tipo de arritmias son taquicardia supraventricular paroxística (PSVT), aleteo auricular y taquicardia ventricular. La fibrilación auricular (AFib), alteración del ritmo cardíaco anormal más común en todo el mundo, se caracteriza por latidos cardíacos rápidos e irregulares que comienzan en las cavidades cardíacas superiores. La fibrilación auricular puede hacer que el corazón sea propenso a la formación de coágulos de sangre porque sus contracciones organizadas se han extraviado, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular. AFib también puede promover el desarrollo o exacerbar la insuficiencia cardíaca congestiva.

¿Qué causa las arritmias?

Las arritmias pueden ser causadas por condiciones preexistentes como enfermedad de las arterias coronarias, diabetes, apnea del sueño, insuficiencia cardíaca o presión arterial alta. Las arritmias también están asociadas con el envejecimiento natural del corazón y su sistema eléctrico. Pueden empeorar por las elecciones de estilo de vida, como fumar, el consumo excesivo de alcohol, el uso de drogas recreativas, la obesidad o el estrés. Hay muchas causas diferentes, por eso es importante obtener un diagnóstico preciso consultando a un especialista en ritmo cardíaco.

¿Cuáles son los síntomas de una arritmia?

Depende de la arritmia: si su ritmo cardíaco es demasiado lento, puede sentirse cansado, mareado o incluso desmayarse. Si su frecuencia cardíaca es demasiado rápida, puede sentir que su corazón se acelera o late con fuerza en el pecho. Algunos pacientes pueden volverse insensibles a los ritmos cardíacos anormales. La fatiga y la mala tolerancia al ejercicio son síntomas comunes de muchas arritmias. Así que desde no sentir nada hasta la fatiga, dificultad para respirar, palpitaciones y desmayos, es el espectro de lo que vemos con las arritmias.

¿Qué tan grave es una arritmia cardíaca?

Si siente un salto ocasional en su corazón, llamado palpitación del corazón, a menudo es algo inocente y benigno. Sin embargo, una verdadera señal de advertencia de una arritmia es el desmayo. Si pierde el conocimiento, eso es algo que debe ser evaluado por un médico. Un latido cardíaco irregular puede ser un síntoma de un problema subyacente, como una enfermedad cardíaca. También hay un mayor reconocimiento ahora de que una arritmia, si no se trata y es duradera, puede provocar insuficiencia cardíaca. Los ritmos cardíacos rápidos y las frecuencias cardíacas en realidad pueden causar insuficiencia cardíaca. A menudo, esto es completamente reversible al corregir el problema eléctrico.

¿Cómo tratamos las arritmias?

Dependiendo del tipo de arritmia, usamos medicamentos, dispositivos como marcapasos, cardioversión eléctrica o ablación para que el corazón vuelva a latir normalmente. Los latidos cardíacos lentos a menudo se tratan con marcapasos, mientras que los latidos cardíacos rápidos se pueden tratar de varias maneras. La cardioversión eléctrica se usa con frecuencia para tratar la fibrilación auricular; consiste en enviar corriente eléctrica al corazón a través de electrodos en el pecho. Esa corriente eléctrica restablece o reconfigura el ritmo normal del corazón.

La ablación con catéter es un procedimiento mínimamente invasivo que consiste en identificar y luego destruir el tejido que causa la arritmia con energía de calor o frío extremo. En casos raros, la cirugía cardíaca también puede ser una opción para algunos pacientes.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo un ritmo cardíaco irregular?

El ejercicio, incluso algo tan simple como caminar, es una parte importante para mantenerse saludable y conservar una sensación de bienestar. Los pacientes a menudo desarrollan miedo al esfuerzo para prevenir los desencadenantes; a veces, esto puede llevarse al extremo que resulta en una disminución de la salud psicológica y fisiológica de la persona. Si tiene una arritmia, hable con su médico acerca de qué cantidad y qué tipo de ejercicio es adecuado y seguro para usted. En general, si una actividad lo hace sentir mareado, aturdido o con mucha dificultad para respirar, debe detener la actividad y buscar atención médica.

Según el tipo de arritmia que tenga y si tiene otras afecciones cardíacas, un marcapasos o un desfibrilador, es posible que deba evitar ciertas actividades, como los deportes de contacto. Su médico también puede pedirle que se someta a un electrocardiograma de estrés, también conocido como prueba de esfuerzo, para medir que tan bien su corazón puede manejar diferentes tipos de ejercicio.