¿Puede la tos detener un ataque cardíaco?

¿Puede la tos detener un ataque cardíaco?

Los mitos en internet han vuelto a popularizar la idea de que toser puede detener un ataque cardíaco en seco o corregir un ritmo cardíaco irregular. Pero, ¿realmente funciona la llamada “RCP (Reanimación cardiopulmonar) con tos”? Veamos de dónde proviene este mito y cuál es la realidad detrás de él.

¿Cómo podría la tos detener un ataque cardíaco o corregir una arritmia?

La respuesta no es sencilla y no existe una explicación precisa. Cuando una persona tose, se produce un cambio en la presión intratorácica, es decir, la presión alrededor de los pulmones. Ese cambio afecta el flujo sanguíneo hacia el corazón e interactúa con el sistema nervioso, especialmente con el sistema vagal, que conecta el corazón, los pulmones y el abdomen con el cerebro. La estimulación de este sistema puede influir en el sistema eléctrico del corazón.

Cuando estos factores coinciden, los cambios sutiles en el flujo sanguíneo y en el sistema eléctrico pueden, en algunos casos, interrumpir o terminar una arritmia.

¿De dónde surgió la idea de la RCP con tos?

Esta idea ganó popularidad a partir de reportes anecdóticos y estudios de casos. Ocasionalmente, en unidades de cuidados intensivos o en laboratorios de cateterismo cardíaco, se presentan situaciones en las que una persona que experimenta una arritmia ventricular (un ritmo irregular en las cavidades inferiores del corazón) o una arritmia supraventricular (un ritmo acelerado que se origina por encima de las cavidades inferiores) puede beneficiarse momentáneamente de toser.

En estos entornos controlados, cuando se indica al paciente que tosa con fuerza, en algunos casos el ritmo cardíaco se ha corregido.

Estas situaciones pueden parecer una validación del método. Sin embargo, la mayoría de los ritmos cardíacos son mucho más complejos de lo que una sola tos puede solucionar.

Por qué la RCP con tos no funciona

Algunos ritmos cardíacos pueden conducir a un paro cardíaco, lo que probablemente alimentó la idea de que toser podría evitar ese desenlace. Sin embargo, la mayoría de los pacientes que sufren un paro cardíaco evolucionan hacia ritmos mucho más caóticos.

Estos ritmos no pueden manejarse ni corregirse simplemente tosiendo.
La tos no siempre corregirá un ritmo irregular y caótico, y ciertamente no puede evitar que una persona entre en paro cardíaco.

Entonces, ¿qué debe hacer si está experimentando un evento cardíaco o si está con alguien que lo está sufriendo? La mejor respuesta inicial es llamar al 911 (o al número de emergencias local). Si usted u otra persona están debidamente capacitados, inicien RCP y, si está disponible, utilicen un desfibrilador externo automático (DEA).

Desmintiendo otros mitos sobre el corazón

La RCP con tos no es el único rumor relacionado con el corazón que merece ser cuestionado. Los suplementos de venta libre que se promocionan como capaces de mejorar la función cardíaca también pueden resultar engañosos.

Aceite de pescado

Los ácidos grasos omega-3 presentes en el aceite de pescado han llamado la atención por sus posibles beneficios para la salud del corazón. Estos ácidos grasos pueden reducir la coagulación de la sangre, disminuir la inflamación, relajar los vasos sanguíneos y posiblemente estabilizar el ritmo cardíaco.

Si bien estudios anteriores sugerían beneficios, investigaciones más recientes en personas sanas no muestran ventajas significativas. Aun así, incluir pescado como parte de una dieta equilibrada puede ser beneficioso.

Coenzima Q10 y otros antioxidantes

Suplementos como la coenzima Q10 (CoQ10), elaborada a partir del antioxidante ubiquinol, a menudo se promocionan como capaces de reducir el riesgo de un segundo ataque cardíaco y disminuir la presión arterial. Sin embargo, salvo algunos estudios pequeños en pacientes con enfermedad cardíaca avanzada, estos suplementos no parecen ofrecer un beneficio relevante.
Muchas personas gastan sumas considerables de dinero en estos productos sin evidencia sólida de resultados significativos.

Medidas reales para proteger la salud del corazón

Mantener la salud cardíaca no requiere suplementos costosos. Seguir cuatro estrategias clave puede reducir significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca:

• Evitar fumar.
• Seguir una alimentación saludable y nutritiva.
• Hacer ejercicio de manera regular.
• Mantener un peso saludable.

Adoptar estas medidas de forma óptima puede normalizar la presión arterial y los niveles de colesterol, además de ayudar a prevenir la diabetes. En conjunto, esto puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en más de un 90 %, un beneficio muy superior al que puede ofrecer cualquier pastilla o suplemento.