“Su enfermedad desapareció”: Un ensayo clínico ayuda a una paciente a vencer el cáncer de mama y evitar una quimioterapia agresiva

Cuando Crystal Hendricks-Kretzer llegó al University of Chicago Medicine en junio de 2023, su cáncer de mama estaba creciendo rápidamente. Un tumor en su seno izquierdo se había extendido a los ganglios linfáticos.

“Era una paciente que realmente me preocupaba”, dijo la oncóloga de UChicago Medicine, Nora Jaskowiak, MD.

Los medicamentos y tratamientos disponibles podían atacar eficazmente el cáncer de mama triple positivo, altamente agresivo, que padecía Hendricks-Kretzer. Pero necesitaría prácticamente todos: inmunoterapia, cirugía y tres tipos de quimioterapia, incluyendo doxorrubicina, apodada “el diablo rojo” por sus fuertes efectos secundarios.

Aun así, el equipo de atención del Centro Integral del Cáncer de UChicago Medicine le ofreció opciones a Hendricks-Kretzer.

Entre ellas: inscribirse en uno de los muchos ensayos clínicos para cáncer de mama que ofrece el University of Chicago Medicine.

Uno de ellos fue el ensayo clínico I-SPY2, un estudio nacional de larga duración que busca desarrollar tratamientos personalizados y dirigidos para el cáncer de mama. Si el tratamiento funcionaba, explicó Jaskowiak, podría reducir los tumores cancerosos o incluso evitarle la necesidad de recibir doxorrubicina.

“Ella me hizo un diagrama tipo árbol de decisiones y explicó de manera excelente cómo funcionaba cada opción de tratamiento”, dijo Hendricks-Kretzer, residente del noroeste de Chicago de 44 años. “Al final, sentí que tenía un camino claro. Realmente me dio poder en esa cita, y me sentí optimista”.

Tratamiento de precisión para el cáncer de mama

El estudio I-SPY2, que continúa en curso, utiliza datos de expresión genética para identificar biomarcadores que puedan predecir qué tumores tienen más probabilidades de responder a tratamientos específicos.

“Es una forma muy personalizada de tratar el cáncer de mama, y ofrece a las pacientes más oportunidades de alcanzar el objetivo de atacar el tumor y evitar las quimioterapias más tóxicas”, dijo el oncólogo de UChicago Medicine Frederick Howard, MD, uno de los investigadores del ensayo y médico de Hendricks-Kretzer.

“Nuevas terapias se están investigando continuamente dentro de esta plataforma de ensayos clínicos, aunque las pacientes también pueden optar por recibir los tratamientos estándar, con personalización según la respuesta obtenida.”

Antes de inscribirse en el ensayo, Hendricks-Kretzer evitó recurrir a búsquedas en internet que pudieran influir en sus decisiones.

“Decidí que realmente iba a confiar en la experiencia de University of Chicago Medicine y no iba a salir a buscar información por mi cuenta, porque sabía que no podría entender ni determinar qué información era confiable y cuál no”, dijo. “Iba a depositar toda mi fe y confianza en ellos.”

Respuesta extraordinaria a la terapia dirigida

Hendricks-Kretzer recibió un nuevo tratamiento con un conjugado de anticuerpo-fármaco, seguido de 12 semanas de quimioterapia estándar.

Después de eso, los médicos no detectaron cáncer en sus imágenes de resonancia magnética, lo que le permitió evitar la quimioterapia apodada “el diablo rojo”. Esto también aceleró el momento de su cirugía de mastectomía unilateral y de sus otros tratamientos de terapia dirigida.

“Tuvo una respuesta increíble a su tratamiento y su enfermedad prácticamente desapareció”, dijo Jaskowiak. “Fue impresionante.”

Si bien hoy existen muchos medicamentos dirigidos disponibles para pacientes con cáncer, los ensayos clínicos ofrecen acceso a tratamientos de vanguardia que pueden brindar aún mayor precisión, explicó Jaskowiak.

“En lugar de simplemente decir: ‘Vamos a darte un medicamento súper tóxico que mata todo a su alrededor’, podemos ofrecer una terapia más específica, y de eso se trata el futuro”, afirmó.

La vida después del tratamiento contra el cáncer de mama

Hoy, Hendricks-Kretzer está libre de cáncer. En su tiempo libre disfruta de la lectura, el crochet, el entrenamiento físico y de jugar con su nuevo canino adoptado, Persephone.

Jaskowiak explicó que Hendricks-Kretzer deberá tomar medicación antiestrogénica durante los próximos cinco años, además de realizarse mamografías y resonancias magnéticas periódicas.

El ensayo clínico no solo impactó su salud; también le dio una voz. Hendricks-Kretzer se ha vuelto activa en la defensa de pacientes y en la promoción de la investigación, colaborando con diversas organizaciones, entre ellas la American Cancer Society y la National Breast Cancer Coalition.

“Es importante que las personas conozcan sus opciones cuando se trata de ensayos clínicos, y es fundamental que la voz del paciente esté en el centro de toda investigación sobre el cáncer”, afirmó Hendricks-Kretzer, quien también se inscribió en el ensayo I-SPY2 para ayudar a otras personas.

“Me di cuenta de que la única razón por la que tuve acceso a los tratamientos increíbles que recibí fue gracias a las mujeres que participaron en ensayos clínicos hace una década.”

Hoy, su mantra es simple: “Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.” Esta frase le ha ayudado a afrontar los días más difíciles de su lucha contra el cáncer y a reducir la ansiedad ante los desafíos de la vida.

“He logrado mantener esa mentalidad”, dijo, “y me alegra estar ahora del otro lado de ese puente.”