Una segunda opinión para un complejo tumor del tronco encefálico ofrece una nueva esperanza para la paciente
El tronco encefálico contiene vías críticas que controlan el movimiento, la sensibilidad, el habla y la deglución. Incluso una lesión muy pequeña en esta región puede tener consecuencias graves.
"El margen de error es extremadamente pequeño", afirmó Youssef Comair, MD, jefe de la Sección de Neurooncología y neurocirujano de UChicago Medicine.
Los médicos que inicialmente atendieron a Hammoud consideraron que una biopsia sería demasiado riesgosa. Basándose en la apariencia del tumor en los estudios de imagen, le ofrecieron la opción de iniciar tratamiento con radioterapia.
Pero Hammoud quería saber más.
"¿Cómo se puede tratar algo cuando no se sabe qué es?", dijo. "Quería entender qué era este tumor para poder tomar la mejor decisión de cara al futuro."
Hammoud había leído sobre una compleja cirugía de médula espinal realizada a un niño pequeño en UChicago Medicine después de un grave accidente automovilístico. Decidió solicitar una cita con Mohamad Bydon, MD, presidente del Departamento de Cirugía Neurológica, quien la remitió al Dr. Comair para una evaluación.
Para Hammoud, esa segunda opinión cambiaría el rumbo de su tratamiento.
Después de un diagnóstico aterrador, un nuevo equipo de atención
Hammoud se había estado realizando resonancias magnéticas (MRI) de forma periódica para monitorear un pequeño microadenoma hipofisario, un tumor benigno de la glándula pituitaria.
En mayo de 2025 comenzó a experimentar fuertes dolores de cabeza, fatiga y vómitos. La contadora, de 29 años, pensó que el estrés podría ser la causa.
Pero esta vez, la resonancia magnética reveló algo nuevo: un tumor que comprometía su tronco encefálico, la estructura que conecta el cerebro con la médula espinal.
"Mi vida cambió en un abrir y cerrar de ojos", dijo Hammoud.
Cuando llegó a UChicago Medicine, el Dr. Comair y un equipo multidisciplinario revisaron sus estudios de imagen y evaluaron si existía una forma segura de obtener una muestra de tejido del tronco encefálico.
Para el Dr. Comair, contar con un panorama completo era fundamental. Esto se debe a que el tratamiento moderno de los tumores cerebrales depende cada vez más no solo de la apariencia del tumor en una resonancia magnética, sino también de sus características moleculares y genéticas.
"Antes de comprometer a una paciente joven a un tratamiento que podría tener consecuencias para el resto de su vida, queríamos entender exactamente qué estábamos tratando", afirmó el Dr. Comair.
Hammoud valoró ese enfoque.
“El Dr. Comair no quería disparar a ciegas; quería tener todas las respuestas posibles antes de tomar una decisión que afectaría el resto de mi vida”, dijo.
Una biopsia compleja cambia el plan de tratamiento
La ubicación del tumor de Hammoud hacía que una biopsia convencional con aguja fuera extremadamente difícil.
Esto llevó al Dr. Comair y a su equipo de UChicago Medicine a optar por un abordaje quirúrgico abierto, diseñado para acceder al tumor mientras se protegían las densamente agrupadas vías neurológicas que lo rodeaban.
Una tractografía avanzada por resonancia magnética (MRI) les permitió mapear en tres dimensiones las principales vías nerviosas y planificar un corredor quirúrgico hasta el tumor.
En marzo de 2026, los cirujanos lograron obtener con éxito una muestra de tejido del tumor del tronco encefálico de Hammoud sin causar ningún daño neurológico.
La biopsia proporcionó información nueva y decisiva.
Las pruebas moleculares demostraron que el tumor de Hammoud presentaba una mutación en el gen IDH1, lo que permitió a los médicos recomendar un tratamiento personalizado: vorasidenib, una terapia oral dirigida para ciertos gliomas con mutación en IDH.
"La biopsia nos proporcionó información que cambió fundamentalmente lo que podíamos ofrecerle", afirmó el Dr. Comair. "Sin una muestra de tejido, no habríamos sabido que este tratamiento dirigido era una opción."
Para Hammoud, esto significó que la radioterapia podía posponerse.
También puso de manifiesto el valor de buscar una segunda opinión y ser evaluada en un centro con experiencia especializada y tecnología avanzada para el manejo de problemas neurológicos complejos.
"Una segunda opinión no significa que la primera haya sido incorrecta", señaló el Dr. Comair. "Significa preguntarse si existen opciones adicionales antes de tomar una decisión que podría afectar el resto de su vida."
El valor de la atención multidisciplinaria
El Dr. Comair reconoce el trabajo conjunto de los neurorradiólogos, neuroanestesiólogos, enfermeros, neuropatólogos, neurooncólogos y especialistas en cuidados neurocríticos, quienes colaboran estrechamente en la atención de cada paciente.
"En un centro con experiencia en todas estas disciplinas, podemos evaluar el problema desde múltiples perspectivas y determinar si existen opciones que inicialmente podrían no haber sido evidentes", afirmó el Dr. Comair.
Este trabajo colaborativo está impulsando avances en la atención personalizada. La patología molecular, las imágenes avanzadas, la cirugía, la radioterapia y las terapias dirigidas pueden combinarse para diseñar un tratamiento adaptado a la biología y a la ubicación específica de cada tumor.
Este enfoque orientará el trabajo que se desarrollará en el nuevo AbbVie Foundation Cancer Pavilion de UChicago Medicine, cuya apertura está prevista para abril de 2027 y que será el primer centro independiente del estado de Illinois dedicado exclusivamente a la atención e investigación del cáncer.
"Creo firmemente que integrar la biología del cáncer, la neurociencia, la neurofisiología y las técnicas quirúrgicas avanzadas puede cambiar la manera en que tratamos a los pacientes con tumores cerebrales", afirmó el Dr. Comair.
"El lugar correcto y el equipo correcto"
Hoy, Hammoud se siente bien. Continúa realizándose resonancias magnéticas (MRI) y análisis de sangre de manera periódica bajo el cuidado de la neurooncóloga de UChicago Medicine, Lauren Singer, MD.
Aunque el tratamiento ha sido eficaz, la Dra. Singer y el resto del equipo continúan planificando los siguientes pasos en caso de que el comportamiento del tumor cambie.
"La Dra. Singer me dijo que siguiera disfrutando de mi vida, y siempre pienso en eso", comentó Hammoud. "Eso me da mucha esperanza y motivación."
Además de la tecnología y la experiencia quirúrgica que le salvaron la vida, Hammoud agradece a los médicos que analizaron cuidadosamente un problema que parecía tener muy pocas opciones.
"Me vieron como una persona; alguien con una familia, con sueños, con metas y con un futuro", dijo. "Me emociona pensar en ello, pero realmente creo que cada paso de este recorrido me llevó al lugar correcto y al equipo correcto."