"Vamos a lograrlo": Terapia con células CAR-T ayudó a un paciente con linfoma de 72 años a vencer su cáncer
Therese McGee recibió terapia con células CAR-T para el cáncer y ahora está en remisión. Días después de ser diagnosticada con linfoma difuso de células B grandes, Therese McGee recibió aún peores noticias: su cáncer estaba muy avanzado y se había extendido por todo su cuerpo.
La oncóloga de Universidad of Chicago Medicine, Dra. Sonali Smith, MD, prometió a McGee que ella y su equipo de expertos en linfoma harían todo lo posible para ayudar a la residente de Kenwood, entonces de 68 años. La Dra. Smith tomó la mano de McGee y le dijo: "Vamos a lograrlo".
Lo lograron, utilizando la terapia con células CAR-T, un tratamiento que es difícil para pacientes con cáncer mayores de 65 años.
McGee, ahora de 72 años, ha estado en remisión desde octubre de 2021.
La terapia revolucionaria implica extraer las propias células T del paciente (un tipo de glóbulo blanco) y modificarlas genéticamente con una proteína similar a un anticuerpo llamada Receptor de Antígeno Quimérico (CAR).
Las células modificadas luego son devueltas al cuerpo del paciente, un proceso que toma menos de 30 minutos y las nuevas células CAR-T recorren el cuerpo, encontrando y destruyendo las células cancerosas. En esencia, utiliza el propio sistema inmunológico del paciente para atacar el cáncer.
Antes de que McGee recibiera CAR-T, como se le llama coloquialmente, se sometió a quimioterapia agresiva, un trasplante de células madre y otros tratamientos. Cada uno eliminó temporalmente su cáncer, pero siempre retornaba. Mientras tanto, seguía enfermándose. Fue entonces cuando su equipo de atención consideró la terapia con células CAR-T como una opción.
"Nada más iba a curarla. Cualquier otra cosa que pudiéramos hacer sería paliativa", dijo la Dra. Smith. "Es tanto una terapia mágica como una terapia difícil. Cuando tienes CAR-T, hay obstáculos en el camino".
Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que la terapia con células CAR-T puede beneficiar a pacientes mayores, según Riedell.
"Esto es algo que ahora podemos realizar en pacientes de edad avanzada", dijo. "A pesar de otros problemas médicos y limitaciones funcionales que un paciente pueda tener, aún podemos llevar a los pacientes mayores de manera segura a través de este tratamiento y puede conducir a resultados alentadores a largo plazo como los que tuvo Therese".
La edad es solo uno de los factores que los médicos consideran al determinar si utilizar la terapia con células CAR-T. La gravedad del cáncer de un paciente y su estado de salud actual también influyen considerablemente en la decisión, dijo la Dra. Smith.
Las posibilidades de una remisión duradera con CAR-T ahora se sitúan entre el 30% y el 40%, dijo la Dra. Smith. Se ha utilizado con éxito para tratar a muchos pacientes con linfoma de UChicago Medicine, muchos de los cuales estaban sin opciones de tratamiento y algunos tenían más de 65 años.
Pero cuanto mayor sea el paciente, más difícil puede ser para ellos manejar los posibles efectos secundarios de la terapia con células CAR-T. Estos a veces pueden incluir un sistema inmunológico debilitado, síntomas similares a la gripe como fiebres, fatiga y falta de aire y toxicidad neurológica, una complicación que puede resultar en confusión temporal, dificultad para hablar y dolores de cabeza.
"Es una toxicidad manejable que puede mejorar con el tiempo, pero puede ser delicado", dijo Riedell. "CAR-T no es para todos los pacientes".
Otras condiciones de salud como la presión arterial alta, la hipertensión o la diabetes también pueden complicar la terapia. Afortunadamente, McGee gozaba de buena salud antes de su diagnóstico de cáncer.
Después de que los médicos explicaran detalladamente cómo funciona CAR-T y sus riesgos potenciales, McGee decidió que quería intentarlo. Su seguro médico y algunos subsidios de un estudio en el que estaba inscrita ayudaron a cubrir el costo. Además, contaba con un sólido sistema de apoyo en casa para ayudarla a recuperarse, especialmente su esposo de 50 años, Bob. Los McGees tenían plena confianza y fe en Dios y en los médicos de UChicago Medicine.
"Ella estaba decidida a vencer esto. Therese es una luchadora", dijo la Dra. Smith.
Las células T de McGee fueron extraídas, enviadas al estado de Washington y modificadas por una compañía farmacéutica para convertirse en células CAR-T. Cuatro semanas después, las nuevas células fueron devueltas al torrente sanguíneo de McGee.
Se sintió bien los primeros días, pero luego desarrolló el síndrome de liberación de citocinas (SLC), un efecto secundario potencialmente peligroso en el que el sistema inmunológico reacciona excesivamente y libera una corriente de proteínas señalizadoras en el cuerpo, lo que provoca fiebres altas, presión arterial baja y dificultades respiratorias.
El tratamiento de McGee también se complicó debido a una toxicidad neurológica en la que le costaba hablar y se desorientaba constantemente.
"Experimentaba lapsos intermitentes de conciencia”. Mi esposo iba de un lado a otro al pie de mi cama de hospital, completamente en pánico. La gente de la iglesia me llamaba, enviaba mensajes de texto y rezaba por mí", dijo McGee. "Honestamente, no sabía hacia dónde iba esto".
Grandes dosis de esteroides estabilizaron con éxito su condición y McGee mejoró gradualmente. Todavía tiene algunos problemas de memoria persistentes y su sistema inmunológico sigue débil debido a CAR-T, pero está mejorando, dijo.
Su ruta de tratamiento ha sido ayudada por el Programa de Optimización de Trasplantes (TOP) de UChicago Medicine, un programa único en su tipo diseñado para ayudar a adultos de 70 años en adelante que están recibiendo terapia con células CAR-T (o personas mayores de 50 años que estaban recibiendo trasplantes de células madre) con todo, desde terapia física hasta manejo de enfermedades coexistentes.
McGee también contó con la Clínica de Evaluación Rápida de Oncología, donde podía obtener rápidamente una cita en persona con un médico o enfermero de práctica avanzada, a veces en menos de una hora.
"Es un reconocimiento de que, incluso cuando un paciente está en remisión, sigue siendo vulnerable a otros problemas de salud", dijo McGee.
La Dra. Smith elogió a McGee por su tremenda paciencia después de que sus tratamientos contra el cáncer inicial fracasaran y durante las complicaciones difíciles de CAR-T.
"Incluso cuando le dábamos malas noticias, siempre nos estaba agradeciendo", dijo Dra. Smith. "Confío en nosotros y estaba dispuesta a colaborar con nosotros. Eso dice mucho acerca de ella ".
La Dra. McGee dijo que ha sido un largo camino, pero nunca perdió la fe ni la esperanza en su equipo de atención. Ellos la han ayudado a retomar una vida normal, para que pueda volver a conducir, trabajar medio tiempo, asistir a clases de Biblia y visitar a amigos y familiares.
"Me siento tan agradecida. Hubo problemas en el camino, pero los médicos seguían diciendo: 'Vamos a hacer esto o vamos a hacer aquello'. Había tanta esperanza. La experiencia en UChicago Medicine ha sido una bendición increíble en mi vida", dijo McGee. "No hay razón para pensar que no viviré muchos años más".
La oncóloga de Universidad of Chicago Medicine, Dra. Sonali Smith, MD, prometió a McGee que ella y su equipo de expertos en linfoma harían todo lo posible para ayudar a la residente de Kenwood, entonces de 68 años. La Dra. Smith tomó la mano de McGee y le dijo: "Vamos a lograrlo".
Lo lograron, utilizando la terapia con células CAR-T, un tratamiento que es difícil para pacientes con cáncer mayores de 65 años.
McGee, ahora de 72 años, ha estado en remisión desde octubre de 2021.
La terapia revolucionaria implica extraer las propias células T del paciente (un tipo de glóbulo blanco) y modificarlas genéticamente con una proteína similar a un anticuerpo llamada Receptor de Antígeno Quimérico (CAR).
Las células modificadas luego son devueltas al cuerpo del paciente, un proceso que toma menos de 30 minutos y las nuevas células CAR-T recorren el cuerpo, encontrando y destruyendo las células cancerosas. En esencia, utiliza el propio sistema inmunológico del paciente para atacar el cáncer.
Antes de que McGee recibiera CAR-T, como se le llama coloquialmente, se sometió a quimioterapia agresiva, un trasplante de células madre y otros tratamientos. Cada uno eliminó temporalmente su cáncer, pero siempre retornaba. Mientras tanto, seguía enfermándose. Fue entonces cuando su equipo de atención consideró la terapia con células CAR-T como una opción.
"Nada más iba a curarla. Cualquier otra cosa que pudiéramos hacer sería paliativa", dijo la Dra. Smith. "Es tanto una terapia mágica como una terapia difícil. Cuando tienes CAR-T, hay obstáculos en el camino".
CAR-T ya no es solo para pacientes jóvenes con cáncer
Algunos médicos dudan en utilizar la terapia con células CAR-T en pacientes mayores de 65 años porque los ensayos clínicos que llevaron a su aprobación por parte de la FDA incluyeron en gran medida a pacientes más jóvenes y más saludables, dijo el especialista en linfoma de UChicago Medicine, Dr. Peter Riedell, MD, uno de los médicos de McGee. Muchos de esos ensayos se llevaron a cabo en UChicago Medicine.Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que la terapia con células CAR-T puede beneficiar a pacientes mayores, según Riedell.
"Esto es algo que ahora podemos realizar en pacientes de edad avanzada", dijo. "A pesar de otros problemas médicos y limitaciones funcionales que un paciente pueda tener, aún podemos llevar a los pacientes mayores de manera segura a través de este tratamiento y puede conducir a resultados alentadores a largo plazo como los que tuvo Therese".
La edad es solo uno de los factores que los médicos consideran al determinar si utilizar la terapia con células CAR-T. La gravedad del cáncer de un paciente y su estado de salud actual también influyen considerablemente en la decisión, dijo la Dra. Smith.
Las posibilidades de una remisión duradera con CAR-T ahora se sitúan entre el 30% y el 40%, dijo la Dra. Smith. Se ha utilizado con éxito para tratar a muchos pacientes con linfoma de UChicago Medicine, muchos de los cuales estaban sin opciones de tratamiento y algunos tenían más de 65 años.
Pero cuanto mayor sea el paciente, más difícil puede ser para ellos manejar los posibles efectos secundarios de la terapia con células CAR-T. Estos a veces pueden incluir un sistema inmunológico debilitado, síntomas similares a la gripe como fiebres, fatiga y falta de aire y toxicidad neurológica, una complicación que puede resultar en confusión temporal, dificultad para hablar y dolores de cabeza.
"Es una toxicidad manejable que puede mejorar con el tiempo, pero puede ser delicado", dijo Riedell. "CAR-T no es para todos los pacientes".
Otras condiciones de salud como la presión arterial alta, la hipertensión o la diabetes también pueden complicar la terapia. Afortunadamente, McGee gozaba de buena salud antes de su diagnóstico de cáncer.
Dificultades en la ruta hacia la remisión
En el otoño de 2019, McGee, psicóloga clínica, tenía dificultades para comer. Las pruebas revelaron una masa que presionaba su estómago y colon, y una biopsia confirmó que tenía linfoma. Cuando los tratamientos agresivos contra el cáncer no dieron resultado, Smith y Riedell recomendaron la terapia con células CAR-T.Después de que los médicos explicaran detalladamente cómo funciona CAR-T y sus riesgos potenciales, McGee decidió que quería intentarlo. Su seguro médico y algunos subsidios de un estudio en el que estaba inscrita ayudaron a cubrir el costo. Además, contaba con un sólido sistema de apoyo en casa para ayudarla a recuperarse, especialmente su esposo de 50 años, Bob. Los McGees tenían plena confianza y fe en Dios y en los médicos de UChicago Medicine.
"Ella estaba decidida a vencer esto. Therese es una luchadora", dijo la Dra. Smith.
Las células T de McGee fueron extraídas, enviadas al estado de Washington y modificadas por una compañía farmacéutica para convertirse en células CAR-T. Cuatro semanas después, las nuevas células fueron devueltas al torrente sanguíneo de McGee.
Se sintió bien los primeros días, pero luego desarrolló el síndrome de liberación de citocinas (SLC), un efecto secundario potencialmente peligroso en el que el sistema inmunológico reacciona excesivamente y libera una corriente de proteínas señalizadoras en el cuerpo, lo que provoca fiebres altas, presión arterial baja y dificultades respiratorias.
El tratamiento de McGee también se complicó debido a una toxicidad neurológica en la que le costaba hablar y se desorientaba constantemente.
"Experimentaba lapsos intermitentes de conciencia”. Mi esposo iba de un lado a otro al pie de mi cama de hospital, completamente en pánico. La gente de la iglesia me llamaba, enviaba mensajes de texto y rezaba por mí", dijo McGee. "Honestamente, no sabía hacia dónde iba esto".
Grandes dosis de esteroides estabilizaron con éxito su condición y McGee mejoró gradualmente. Todavía tiene algunos problemas de memoria persistentes y su sistema inmunológico sigue débil debido a CAR-T, pero está mejorando, dijo.
Su ruta de tratamiento ha sido ayudada por el Programa de Optimización de Trasplantes (TOP) de UChicago Medicine, un programa único en su tipo diseñado para ayudar a adultos de 70 años en adelante que están recibiendo terapia con células CAR-T (o personas mayores de 50 años que estaban recibiendo trasplantes de células madre) con todo, desde terapia física hasta manejo de enfermedades coexistentes.
McGee también contó con la Clínica de Evaluación Rápida de Oncología, donde podía obtener rápidamente una cita en persona con un médico o enfermero de práctica avanzada, a veces en menos de una hora.
"Es un reconocimiento de que, incluso cuando un paciente está en remisión, sigue siendo vulnerable a otros problemas de salud", dijo McGee.
La Dra. Smith elogió a McGee por su tremenda paciencia después de que sus tratamientos contra el cáncer inicial fracasaran y durante las complicaciones difíciles de CAR-T.
"Incluso cuando le dábamos malas noticias, siempre nos estaba agradeciendo", dijo Dra. Smith. "Confío en nosotros y estaba dispuesta a colaborar con nosotros. Eso dice mucho acerca de ella ".
La Dra. McGee dijo que ha sido un largo camino, pero nunca perdió la fe ni la esperanza en su equipo de atención. Ellos la han ayudado a retomar una vida normal, para que pueda volver a conducir, trabajar medio tiempo, asistir a clases de Biblia y visitar a amigos y familiares.
"Me siento tan agradecida. Hubo problemas en el camino, pero los médicos seguían diciendo: 'Vamos a hacer esto o vamos a hacer aquello'. Había tanta esperanza. La experiencia en UChicago Medicine ha sido una bendición increíble en mi vida", dijo McGee. "No hay razón para pensar que no viviré muchos años más".