Nueva investigación conduce a mejores resultados en pacientes con cáncer de pulmón

Nuestra especialista la Doctora Marina Chiara Garassino, MBBS, experta reconocida internacionalmente en el tratamiento del cáncer de pulmón y otras neoplasias malignas torácicas. Antes de unirse a University of Chicago Medicine como profesora en el Departamento de Medicina y Directora de Oncología Torácica, dirigió la unidad de oncología médica torácica en uno de los centros oncológicos integrales más reconocidos de Italia, el Istituto Nazionale dei Tumori de Milán. Ha realizado investigación clínica y traslacional en cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado (CPCNP) y localmente avanzado, mesotelioma, timoma y carcinoma tímico, y es experta en desarrollo de fármacos, medicina de precisión e inmuno-oncología.

La doctora Chiara Garassino conversó recientemente sobre su investigación y lo que depara el futuro para el tratamiento del cáncer de pulmón.

Usted es una experta en cáncer torácico, incluido cáncer de pulmón, tímico y traqueal. Cuéntenos por qué se unió a UChicago Medicine.

University of Chicago Medicine es conocida mundialmente por la investigación sobre el cáncer. Me encanta su diversidad y su tradición en investigación e innovación. Estoy emocionada de ser parte del UChicago Medicine Comprehensive Cancer y viendo hacia adelante, espero trabajar con colegas en diferentes áreas.

Todos los días atendemos pacientes que están bastante informados. Encontramos que la adherencia al tratamiento es mejor y los pacientes pueden tener mejores resultados.

También soy una apasionada defensora de la mujer en la medicina. En Italia, muy pocas mujeres ocupan puestos de liderazgo. Muchas mujeres deciden no tener hijos porque piensan que deben decidir entre la carrera y la familia. En UChicago Medicine, veo a muchas mujeres exitosas en puestos de liderazgo y muchas de ellas tienen hijos. Eso contribuye al equipo porque es importante tener diversidad en este campo para tratar mejor a los pacientes.

El cáncer de pulmón ha sido históricamente una enfermedad mortal, pero los pacientes ahora se benefician de nuevas alternativas de tratamiento, incluida la inmunoterapia y los tratamientos dirigidos. Cuéntenos sobre su trabajo en esta área.

Además de la radiación, la quimioterapia y la cirugía, los oncólogos ahora tienen dos maneras para tratar a los pacientes con cáncer de pulmón: terapias dirigidas para pacientes que nunca han fumado y quimioterapia combinada con inmunoterapia para pacientes sin alteraciones. Las terapias dirigidas funcionan dirigiéndose al ADN de un tumor e interrumpen su crecimiento. La inmunoterapia funciona aprovechando el propio sistema inmunológico del paciente para combatir el cáncer.

A lo largo de mi carrera, he formado parte de muchos estudios que han avanzado en este campo, seleccionando los pacientes que eran buenos candidatos para terapias dirigidas. También hice parte de dos ensayos que mostraron por primera vez la efectividad de la inmunoterapia.

Y también hice parte de otro ensayo que demostró que la inmunoterapia y la quimioterapia juntas eran superiores a la quimioterapia únicamente.

¿Qué significan estas terapias para las tasas de supervivencia de los pacientes?

Las tasas de supervivencia han aumentado y muchos pacientes viven varios años. Dicho esto, la próxima gran necesidad insatisfecha es descubrir cómo superar la resistencia a estas terapias. Para tratar el cáncer de pulmón es importante contar con equipos multidisciplinares como los que tenemos en nuestro programa de cáncer de pulmón, donde especialistas en diferentes campos comparten las mejores estrategias de tratamiento para cada paciente. Para los pacientes, lo mejor de recibir tratamiento en UChicago Medicine es que tienen acceso a muchas de estas nuevas terapias a través de ensayos clínicos.

¿Qué avances ve en el horizonte para cáncer de pulmón y torácico?

Por supuesto, queremos que la tasa de supervivencia sea del 100 por ciento y no queremos que los pacientes se vuelvan resistentes a las terapias

Varios acontecimientos están en primer plano hoy. Investigaciones recientes se centrarán en poner tratamientos en la secuencia correcta. Queremos descubrir las ventajas de aplicar ciertos tratamientos primero para obtener los mejores resultados.

En cuanto a los tratamientos, vamos a seguir encontrando marcadores específicos para superar esta resistencia. Muchas inmunoterapias aprovechan el poder de las células T, pero en el futuro, estas terapias también se dirigirán a los macrófagos y otros componentes del sistema inmunológico, lo que con suerte conducirá a mejores resultados.

Otras terapias están en primer plano. El metabolismo del cáncer, que implica comprender los mecanismos a nivel celular, podría conducir en última instancia a nuevas formas de tratar la enfermedad. Además, vacunas y terapias celulares están surgiendo como posibles nuevas terapias para el cáncer de pulmón.

¿Qué consejo daría a los pacientes a los que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón?

Teniendo en cuenta la existencia de nuevas terapias y las que se vienen, los pacientes tienen motivos para ser optimistas. Deben ser conscientes de todas las posibilidades para seleccionar un tratamiento para el cáncer de pulmón y ser proactivos en la selección de los tratamientos adecuados de acuerdo con sus deseos y necesidades. Todos los días los pacientes se empoderan con información. Encontramos que cuando este es el caso, la adherencia al tratamiento es mejor y los pacientes pueden tener mejores resultados.

¿Qué le depara el futuro a su investigación?

Me interesa la idea del metabolismo inmunológico para moldear y crear las mejores condiciones para la inmunoterapia. También espero hacer más investigaciones en inteligencia artificial para mejorar el diagnóstico precoz y la medicina personalizada.

Cuando comencé en este campo, mis amigos me dijeron que estaba tratando una enfermedad alarmante, porque muchos de mis pacientes fallecían. Sin embargo, a lo largo de mi carrera he visto avances revolucionarios en los tratamientos. Atiendo a pacientes que viven más tiempo. Ha sido increíble dedicar mi vida a esta especialidad.